根据世界卫生组织的统计，早产是世界上新生儿死亡的第一大原因。有效的干预措施可以预防2/3的过早死亡，母乳喂养是主要的干预方法。在中国，每年有近150万早产儿和低出生体重儿出生。母乳喂养对母亲和医务人员来说是一项艰巨而复杂的工作。由于各种情况，这些最需要母乳保护的早产儿没有母乳喂养。8月1日至7日是第21届国际母乳喂养周。母乳是新生儿和婴儿最理想的食物。世界卫生组织建议婴儿在头6个月内进行纯母乳喂养。
根据调查，2010年北京6个月的纯母乳喂养率为65%。专家认为，6个月大婴儿的纯母乳喂养率仍需提高，每个婴儿都应受到母乳的保护，这对儿童一生的健康至关重要。哺乳是婴儿成长的开始，母乳中的营养不能被任何食物替代。北京妇产医院妇产科的黄兴华教授说母乳喂养应该在婴儿出生后的第一个小时内开始。母乳喂养对婴儿和母亲有许多好处，首先是营养需求。母乳的营养非常均衡和全面，比例最好，最适合婴儿。母乳提供的营养成分比例因喂养过程而异。第二是获得豁免权。母乳中有很多免疫物质，尤其是初乳。婴儿可以从母乳中获得免疫功能。母乳中的乳糖有助于乳酸菌、双歧杆菌等益生菌的生长，促进儿童肠道的发育。母乳中的牛磺酸和不饱和脂肪酸可以促进婴儿的智力发育。免疫球蛋白能有效预防和保护婴儿免受感染和慢性病。母乳喂养期间，儿童受到各种刺激，味觉和嗅觉发育良好，良好的刺激对神经系统的发育非常有益。另一个是促进感情。在母乳喂养的过程中，婴儿可以感受到母爱，增加安全感，这有利于成年后建立良好的人际关系。对于母乳喂养的新生儿来说，成年期心血管疾病、糖尿病和高脂血症的发病率远低于非母乳喂养的新生儿。同时，母亲也从中受益，这可以使母亲的子宫收缩，加速产后恢复。降低子宫出血、子宫和卵巢恶性肿瘤的发病率。